在20世纪,科学决策与民主决策是在所有决策理论中都得到了充分讨论的决策途径。民主是一种决策手段,但是,在很长一个时期中,人们更多地把民主理解成一种政治生活方式,只是到了20世纪,人们才越来越多地从决策的角度去看民主。从民主理论的发展来看,经历了一个从关注民主制度到关注民主行动过程的演进过程,协商民主理论将民主是一种行动方式的内涵揭示了出来。即使民主理论实现了这种转变,依然存在着在风险社会中能否成为决策手段的问题。就民主政治本身来看,长期以来未能解决的就是结构性不平等的问题,这可以说是民主理想与实践的冲突,也是民主政治固有的缺陷。既然民主政治存在着这种缺陷,那么,将其应用于风险社会中的决策过程中会不会成为制造社会风险的机制？更不用说去应对社会风险以及危机事件了。风险社会的实质是社会的高度复杂性和高度不确定性,也是以社会运行和社会变化加速化的形式出现的,这意味着风险社会中的所有决策都受到时间的规定。就此而言,民主过程对时间的耗费也决定了它不可能被作为一种决策手段而在风险社会中得到应用。