学界多受贡斯当和以赛亚·伯林的影响,从古今积极与消极两种分类,去理解西方自由观念。实际上,贡斯当和伯林的自由分类,只能反映西方自由观念的历史演变,而不能反映其整体特色。从中西比较角度来看,古希腊以来西方自由观念的真正独特之处,在于始终坚持“政治化”的解决路径。从古希腊到中世纪再到近代,西方主流精英不像中国儒、道、佛三教那样,强调以个人内修拯救自己、获得自由,而是努力构建和维护一种政治共同体,借助政治实现个人自由。